La dégustation du thé

La dégustation du thé ouvre les portes du royaume des sens. Partir à la découverte de son thé préféré, c'est faire un voyage parmi des centaines de variétés de thé, dont la diversité des saveurs, des arômes et des couleurs semble infinie. Plus on avance dans son expérience de dégustation, plus on apprend à apprécier les nuances des différents types de thé.

Pour commencer

Une bonne manière de commencer la dégustation est d'aligner vos thés favoris dans différentes catégories et de les comparer.
Au début de votre aventure de dégustation, remarquez les différences de saveur des thés dues à la provenance, au type de sol, au style de thé et à la durée d'infusion. Comme dans le cas du vin, les différences de goût peuvent être attribuées au lieu, au climat et au traitement qu'on a fait subir au thé.
Commencez par vous concentrer sur les différences entre les thés noir, les thés Oolong, les thés vert et les thés blanc.
Tout en apprenant à connaître les thés, amusez-vous à vous lancer des défis en goûtant des thés qui se ressemblent. Bientôt, vous comprendrez les qualités que vous recherchez dans un thé.
Rappelez-vous qu'il est important d'avoir du plaisir et que l'expérience de dégustation demeure subjective.

Un guide de dégustation – La feuille, l'arôme, la liqueur et la saveur

La dégustation de thé traditionnelle s'intéresse à l'apparence de la feuille et à l'arôme, précédant et suivant l'infusion, à la couleur de l'infusion ou liqueur qui en résulte et au goût ou saveur du thé :

La feuille : Examiner la feuille, c'est la décrire. Est-elle tordue, roulée ou naturelle et plate? Ceci et le fait qu'elle soit brisée ou entière affectera la saveur et la texture du thé.
L'arôme : Smell the leaves before steeping. Do they smell grassy, smokey or sweet? Once infused, inhale the aroma deeply and enjoy the bouquet. Does the smell appeal to you and whet your taste buds for sipping? Is it citrusy, flowery, toasty or fruity? A tea’s nose can reveal not only quality but subtle flavours that the mouth might overlook
Liqueur : La couleur du thé infusé peut être de couleur variable. Dans une tasse blanche, observez l'uniformité de la couleur de l'infusion et son apparence. La profondeur de la couleur est la marque d'une durée d'infusion adéquate.
Saveur : Après avoir laissé l'infusion refroidir, buvez votre thé à grand bruit pour être sûrs qu'une pleine saveur puisse s'étendre partout sur votre langue. Le thé fait-il une forte impression? Évaluez le corps de la liqueur : est-elle ample ou pleine, moyennement ample, légère ou ronde? Sa texture est-elle veloutée? La saveur se termine-t-elle en une finale mémorable et durable ou se dissipe-t-elle après qu'on eut avalé la liqueur? Perçoit-on des notes maltées ou végétales? La sensation du thé en bouche est aussi importante. Le thé de qualité supérieur présente un caractère dynamique. Le caractère dynamique d'un thé est le contraire d'un goût fade, il fait référence à l'effet astringent d'un thé ou au goût âpre sur la langue. L'astringence est un aspect important du thé, une qualité qui le rend agréable.

Termes de dégustation

Toute une terminologie existe pour décrire les caractéristiques d'un thé. Nous avons fait la liste des termes les plus utilisés ci-dessous.

Agrumée : Saveur de fruit du genre citrus comme l'orange ou le citron.
Arôme de pain : L'odeur d'un pain fraîchement cuit présente dans certains thés noir comme le Assam.
Astringent : Goût âpre et puissant qui assèche la langue. Non amer, mais franc et agréable.
Caractéristiques : Les attributs d'un thé dépendant de sa région ou de son pays d'origine.
Complexe : Un thé combinant une saveur et un arôme (flaveur) profonds et subtils.
Corps : L'aspect tactile du thé, son poids et sa texture en bouche. Les thés se classent par densité, de « saveur pleine » à « saveur délicate ».
Corsé : Fait référence à l'intensité de la saveur, de la couleur et de l'arôme.
Éclatante : Une liqueur de couleur vive ou une flaveur vivifiante et franche.
Équilibre : Où les diverses caractéristiques du thé, comme la saveur, la texture et la finale, concourrent toutes à former une liqueur parfaite.
Fade : Thé insipide qui manque de fraîcheur.
Finale : Le goût qui dure sur la langue après que le thé ait été avalé.
Floral : Arôme ou saveur florale associés aux thés de haut grade.
Fruité : Saveur de fruit, que ce soit celle de la pomme, de la pêche ou des raisins.
Fumé : Un arôme ou une saveur boisée et fumée.
Grillé : Arôme évoquant l'odeur d'une tranche de pain grillé.
Malté : Saveur maltée et sucrée.
Mordant : Astringent et présentant un équilibre entre l'éclat, le piquant et la force du thé.
Piquant : Vif, la bouche se tord en présence d'un thé de qualité qui a du piquant, véritable antidote contre l'insipidité.
Qui se boit seul (ou nature) : Fait référence à un thé possédant une saveur complexe, auquel il n'est pas nécessaire d'ajouter du lait ou du sucre.
Raisin muscat : Arôme et saveur du raisin muscat. Le terme est souvent utilisé pour décrire la flaveur d'un Darjeeling de haute qualité.
Velouté : Rond, thé fin.
Végétale : Flaveur caractéristique des thés vert comprenant les notes herbacées, marines et l'odeur des prés.

Choisir les aliments d'accompagnement du thé

Tout comme le vin, le thé accompagne bien la nourriture. Tout en apprenant à apprécier les caractéristiques des différents thés, il vous est permis d'explorer les possibilités d'accompagnement avec certains aliments. Avec chaque description de thé Mighty Leaf, nous suggérons certains accompagnements dans le sous-menu à gauche de l'image du thé, sous l'onglet « Usage ».

Choisir les aliments qui accompagnent adéquatement un thé n'est pas une science exacte et chacun a des opinions subjectives sur le sujet. La clé, c'est d'analyser le profil de saveur d'un thé en particulier et de choisir un aliment dont la saveur est complémentaire. Par exemple, un thé Yunnan (riche) sera joliment complété avec du chocolat; et il convient d'accompagner un Hojicha (grillé) avec des mets épicés ou à base de noix. Vous découvrirez que les thés sont merveilleusement polyvalents et que chaque type de thé peut être accompagné d'un grand nombre d'aliments, de styles épicés, sucrés, etc. Laissez votre palais être votre guide et vous découvrirez l'équilibre qui vous convient entre le thé et l'aliment qui l'accompagne.